Многим знакомо это чувство — когда после плотного ужина тянешься за чем-то вкусненьким. Новое исследование в журнале Appetite доказывает, что дело тут не в недостатке силы воли, а в глубоко укоренившейся реакции нейронной сети: мозг продолжает отзываться на соблазнительные пищевые сигналы, даже если мы абсолютно сыты.
Сигнал, который всегда проходит!
Научная работа, выполненная нейробиологами и психологами из Университета Восточной Англии в сотрудничестве с Университетом Плимута, позволяет разобраться, почему мы продолжаем есть, несмотря на отсутствие голода. Тем временем эпидемия ожирения стала едва ли не самой серьезной угрозой общественному здравоохранению. Одним из факторов риска ожирения является переедание и еда в ситуациях, когда на самом деле нам это не нужно. Этот распространенный сбой в механизмах регуляции аппетита в немалой степени обусловлен повсеместным присутствием пищевых раздражителей в современном мире.
Один только вид еды, и очень часто калорийной, именно той, которую принято считать вредной, активирует систему вознаграждения в мозге.
Еда — это реакция на множество триггеров: отрицательный энергетический баланс, ощущение голода, привлекательность пищи, привычки питания, низкое соотношение усилий к вознаграждению и богатый набор культурных факторов. Грелин — гормон, который выделяется при низком уровне сахара в крови, пробуждает ощущение голода и мотивирует нас есть.
Такие гормоны, как лептин, помогают сигнализировать о сытости и призваны снижать нейронные реакции на пищевые стимулы. По мере усиления сигналов сытости мотивационная ценность пищи как вознаграждения, а вместе с ней и желание есть (нейронная реакция на пищевые сигналы, нейронная чувствительность к девальвации) в норме снижается. Но современный человек научился есть без всякого чувства голода — «выключатель» у него не срабатывает, и это называется потерей чувствительности к девальвации.
Психологическая теория девальвации используется для изучения когнитивных процессов, действующих между пищевым сигналом и конечным поведенческим результатом.
Девальвация описывает потерю предыдущей ценности пищи после того, как человек ею пресытился. При осознанном питании человек мотивирован есть из-за голода и, насытившись, есть прекращает.
Привычное нам сегодня питание основано на вознаграждении, получаемом от еды, с усиленной ассоциацией «уловил пищевой сигнал — надо поесть!».
И эта связь крепнет настолько, что может подавлять внутреннюю мотивационную ценность пищи и приводить к автоматизму в питании, срабатыванию сигналов без физиологической необходимости.
Хорошо «отрепетированные», выученные реакции на «вкусные» сигналы подавляют естественные механизмы контроля аппетита, и тогда ни ощущение физиологической сытости, ни даже чувство переедания не могут отключить реакцию мозга на привлекательную еду.
Надежный рецепт переедания
В исследовании участвовали молодые люди в возрасте около 30 лет (без расстройств пищевого поведения, проблем с весом и неврологических нарушений). Каждый участник из 11 продуктов (среди которых были даже конфеты, шоколад, чипсы и попкорн) выбирал два (один соленый и один сладкий). Применялась электроэнцефалография, добровольцам разрешали есть столько, сколько смогут, а их мозговые волны в процессе сканировались. Когда участники полностью насыщались, они сообщали об отсутствии желания продолжать есть эту еду, и их поведение также показывало, что они больше не придавали ей ценности. Вот только мозг добровольцев рассказывал совсем другую историю…
Электрическая активность в зонах, связанных с вознаграждением, продолжалась в ответ на изображения теперь уже ставшей нежеланной еды с той же силой и после того, как участник полностью ей пресытился. Мозг просто отказывался снижать восприятие вознаграждения от еды независимо от того, насколько сыт был его владелец.
Мозг «отзывчив» к виду еды, даже если вы уже насытились. Он продолжает посылать сигнал «вознаграждение!», и в условиях богатой пищевой среды, ставшей одной из главных характеристик нашего мира, невероятно трудно сопротивляться соблазну.
Авторы предполагают, что эта диссоциация между нейронными и поведенческими реакциями подобна механизму привыкания (ряд автоматических, выработанных годами реакций, сформированных и устойчивых ассоциативных связей между определенными продуктами и удовольствием). Эти выученные реакции мозга могут работать независимо от наших сознательных решений. Нам может казаться, что мы едим из-за голода, но наш мозг просто следует хорошо отработанному сценарию.
Даже люди с отличным самоконтролем могут проигрывать в своих волевых усилиях автоматическим нейронным реакциям.
«Если вы боретесь с ночными перекусами или не можете сказать “нет” лакомству, даже когда сыты, проблема может быть не в вашей дисциплине — так работает “встроенная проводка” вашего мозга», — пишет один из авторов статьи.
Однако понимание того, что наш мозг следует автоматическому сценарию, может помочь изменить среду, например, убрать закуски с глаз долой или избегать покупок всяких вредностей, вместо того чтобы полагаться только на свое сознательное твердое «нет».