Образование, интеллектуально нагруженная работа и активный образ жизни помогают сохранять когнитивные способности после 65 лет и способствуют как более эффективной вербальной экспрессии, так и более высоким когнитивным показателям. Но есть еще один важный неучтенный фактор — эмоции. То, как мы распознаем и интерпретируем их, может существенно влиять на качество когнитивных процессов по мере старения. К такому выводу пришли два исследования, проведенные лабораториями международной школы перспективных исследований в Триесте (Италия) и недавно опубликованные в журналах Neuropsychology и Brain Sciences.
Когнитивное старение — социальный вызов
Оба работы выполнены в рамках программы Age-It: Ageing Well in an Ageing Society — крупного итальянского исследовательского проекта, изучающего вызовы и возможности, связанные со старением населения. Италия — одна из стран с наибольшей продолжительностью жизни в мире наряду с Японией. Но это выдающееся достижение порождает новые вызовы. По мере роста доли пожилого населения растет и спрос на услуги здравоохранения и долговременного ухода. Поэтому максимально долгое сохранение когнитивных способностей имеет существенное значение не только для улучшения качества жизни людей, но и для поддержания устойчивости систем здравоохранения и соцобеспечения.
Исследователи изучили, как люди старше 65 лет справляются с различными задачами, чтобы выявить факторы, помогающие сохранять когнитивные функции в позднем возрасте. В первой работе уделили особое внимание роли когнитивного резерва — совокупности ментальных ресурсов, накапливаемых в течение жизни благодаря образованию, профессиональному опыту и интеллектуально насыщенным видам досуга. Результаты показали, что люди с более высоким когнитивным резервом лучше справляются с языковыми задачами, демонстрируя бόльшую способность выражать свои мысли и подбирать нужные слова. А положительные эмоции способствовали хорошим результатам в языковых тестах.
Второе исследование продемонстрировало, что когнитивный резерв также играет ключевую роль в поддержании рабочей памяти — способности временно удерживать, обрабатывать и использовать информацию для выполнения задачи. Эмоции влияют и на эти когнитивные процессы: они не только улучшают производительность, но и формируют то, как люди реагируют на различные стимулы.
Более высокий уровень эмоционального интеллекта, то есть способности распознавать, понимать и использовать эмоции для построения поведения и отношений, существенно влияет на реакцию участников на различные стимулы.
Подбор нужных слов
Пожилые люди с более высоким когнитивным резервом достигают языковых показателей, сопоставимых с показателями более молодых взрослых. В экспериментах ученые сосредоточились на том, что происходит в первые 10 секунд решения задачи на вербальную беглость, когда люди ищут нужные слова, чтобы выразить свои мысли. Этот краткий временной интервал фиксирует самые быстрые и наиболее автоматические процессы, задействованные при извлечении слов. Даже первых 10 секунд достаточно, чтобы выявить эффекты старения и когнитивного резерва на языковую производительность.
Исследователи отметили, что снижение производительности в эти начальные моменты наблюдается у большинства людей старше 65 лет. Однако это снижение значительно меньше и может даже исчезать при наличии высокого когнитивного резерва. Исследование также показало, что не все слова одинаково легко извлекаются из памяти.
Когнитивный резерв помогает мозгу оставаться молодым, если речь идет о вербальных функциях и подборе слов. Пожилые легче подбирают слова, связанные с положительными эмоциями, чем с негативными. А значит помимо защитной роли когнитивного резерва эмоциональная валентность слов также вносит вклад в языковую производительность.
Рабочая память
С возрастом рабочая память действует менее эффективно. Но когнитивный резерв и эмоциональный интеллект вносят вклад и в рабочую память, особенно когда эмоции имеют отношение к самой задаче. Группа лиц старше 65 лет выполняла различные задания на рабочую память, и результаты показали, что когнитивный резерв улучшает производительность независимо от типа задачи. Роль эмоций здесь проявилась отчетливо.
Когда задача включает эмоциональный контент, пожилые люди справляются лучше, их эффективность повышается. Эмоциональный интеллект влияет на то, как люди обрабатывают информацию и реагируют на задание.
Люди с более высоким эмоциональным интеллектом дольше отвечают на эмоциональные стимулы, вероятно, потому что уделяют больше внимания и когнитивных ресурсов их обработке. Но это не означает бόльшую трудность, а скорее отражает более глубокую и тщательную обработку эмоциональной информации.
В целом результаты подтвердили, что интеллектуально и эмоционально насыщенная жизнь помогает сохранять когнитивные функции с возрастом. Когнитивные и эмоциональные ресурсы работают совместно, поддерживая более здоровое и эффективное когнитивное старение.